Publié par Canadian Geographic le 29 mars 2023 (auteur Meral Jamal)…
Des chercheurs, des étudiants et des chasseurs se réunissent à Iqaluktuuttiaq (Cambridge Bay) pour apprendre des uns et des autres sur la neige dans l’Extrême-Arctique.
Alexandre Langlois se souvient de la première école de neige à laquelle il a participé il y a plus de vingt ans. C’était en 2002. Il était étudiant de troisième cycle et l’école se déroulait à Rovaniemi et Kilpisjärvi en Finlande.
M. Langlois se souvient parfaitement des sentiments éprouvés et des amitiés nouées. « L’excitation, la passion des étudiants – cela reflète vraiment ce que nous étions à cet âge. »
Aujourd’hui, le professeur de l’Université de Sherbrooke est coresponsable d’une école de neige qui se déroule au Canada, à la Station de recherche du Canada dans l’Extrême-Arctique (CHARS), à Iqaluktuuttiaq (Cambridge Bay), au Nunavut, du 1er au 8 avril.
Il s’agit de la première école de ce type entièrement consacrée à la neige arctique. M. Langlois, ainsi que Florent Domine, professeur à l’Université Laval, réunissent des étudiants, des chasseurs inuits et des chercheurs issus de disciplines aussi diverses que la physique, la géographie, la météorologie et l’écologie. L’objectif ? Étudier la neige de l’Arctique d’une manière qui pourrait permettre de comprendre l’impact du changement climatique sur les communautés.
L’école de terrain d’Iqaluktuuttiaq (Cambridge Bay) est non seulement la première à se concentrer sur la neige arctique, mais aussi la première à inscrire le savoir inuit dans une perspective scientifique et transdisciplinaire.
C’est important pour Sharlyne Fay Umphrey, l’une des quatre étudiantes inuites du programme de technologie environnementale du Collège arctique du Nunavut, à Iqaluit, qui participeront à l’école de neige de l’Arctique.
Pour elle, l’Arctic Snow School est un moyen de combler le fossé entre le passé et l’avenir : entre l’expérience vécue du changement climatique par de nombreux Inuits au fil du temps et la recherche scientifique qui peut aider à déterminer l’ampleur et l’impact du changement climatique dans l’Arctique à l’avenir.
« D’un point de vue personnel, [cette école] nous fait prendre conscience de la réalité du changement climatique et de la rapidité avec laquelle il se produit, en particulier dans l’Arctique », explique M. Umphrey. « Le fait de voir les conditions changer et varier d’une année à l’autre est une préoccupation pour nos communautés en tant qu’Inuk.
L’école est également la première école de terrain à se dérouler dans l’Extrême-Arctique. « Il est très difficile d’accéder aux communautés pour toutes sortes de raisons, par exemple parce qu’il est très coûteux de se rendre dans l’Arctique », explique M. Langlois. « La zone est donc encore peu surveillée, non pas parce que nous ne voulons pas la surveiller, mais parce qu’il est très difficile d’y accéder d’un point de vue logistique et financier.
Projet conjoint de Sentinel North, de l’Université Laval, et du Groupe de recherche interdisciplinaire sur les milieux polaires (GRIMP), de l’Université de Sherbrooke, l’Arctic Snow School saisit l’occasion de comprendre ce qui différencie la neige de la région de celle que l’on trouve dans d’autres parties du monde.
C’est aussi l’occasion d’intégrer l’histoire, l’expérience vécue et les perspectives des Inuits qui vivent et gèrent ce paysage depuis des milliers d’années.
« Je suis impatient de voir la collaboration et le choc entre les expériences et les connaissances, et de voir ce que nous pouvons apprendre les uns des autres », a déclaré M. Umphrey.
Selon Domine, codirecteur de l’école, il est essentiel d’étudier la neige arctique en raison de ses propriétés physiques uniques et du rôle précieux qu’elle joue dans la vie des habitants de la région.
La neige arctique est intéressante, dit-il, parce qu’elle est très différente de la neige alpine, qui a été étudiée dans le monde entier, en particulier au cours des trois dernières décennies.
« Je vais vous donner un exemple : si vous êtes dans les Alpes, il y a environ 1,5 mètre de neige et il y a de la neige dense en bas et de la neige légère en haut parce que le poids de la neige compacte les couches inférieures », explique M. Domine. « Dans l’Arctique, c’est l’inverse : la neige légère forme la base et les couches denses se trouvent au sommet. Cela signifie que les principaux processus de la neige sont complètement différents.
Le problème, selon M. Domine, est que presque tous les scientifiques du monde s’appuient sur les connaissances acquises pour la neige alpine et les appliquent à la neige arctique. « Mais cela ne fonctionne pas.
Selon M. Domine, une connaissance précise de la neige arctique sera essentielle pour les mesures d’adaptation et d’atténuation du climat dans la région.
Lors de la construction d’infrastructures locales adaptables et résistantes, par exemple, la connaissance des propriétés physiques spécifiques de la neige arctique déterminera le succès de ces constructions.
Outre ses propriétés physiques, la neige de l’Arctique est également unique en raison de son lien étroit avec le mode de vie des Inuits.
C’est l’une des nombreuses raisons pour lesquelles les connaissances et les opinions des Inuits sont essentielles au travail effectué à l’école de neige : c’est l’occasion de croiser les idées et de collaborer à la recherche de solutions pour faire face aux conditions changeantes de la région.
« Les Inuits vont pouvoir échanger avec les étudiants sur la manière dont ils perçoivent les changements, dont ils comprennent l’évolution de leur environnement et dont ils en subissent les conséquences », a déclaré M. Domine.
« Ce n’est certainement pas à nous de dire aux gens qui vivent là comment ils devraient s’adapter. Nous devons les écouter, échanger des idées et éventuellement leur apporter de l’aide. Mais les stratégies d’adaptation doivent venir d’eux, en espérant qu’elles soient discutées avec nous. »
« Le fait de voir les conditions changer et varier d’une année à l’autre est une préoccupation pour nos communautés en tant qu’Inuk.«
Sharlyne Fay Umphrey
Une quarantaine de chercheurs, d’étudiants et de chasseurs inuits du Nunavut, des Territoires du Nord-Ouest et d’ailleurs participeront à l’école de la neige arctique dirigée par Langlois et Domine.
Au cours des huit jours passés à CHARS, le groupe travaillera ensemble pour mener des campagnes sur le terrain, notamment en étudiant la physique de la neige, les changements de paysage et en utilisant des technologies de télédétection telles que des capteurs optiques et à micro-ondes.
Ils pourront également discuter entre eux et avec la communauté d’Iqaluktuuttiaq (Cambridge Bay) afin d’échanger des connaissances et des expériences vécues.
Domine et Langlois espèrent tous deux que la jeune génération apprendra à connaître la science qui sous-tend la neige arctique, ainsi que les connaissances et les expériences vécues des Inuits, grâce aux étudiants internationaux diplômés et aux Inuits qui suivent le programme de technologie environnementale du Nunavut Arctic College.
L’idée n’est pas de dire aux étudiants « c’est comme ça » », explique Domine. « L’idée est de regarder la neige et de les amener à essayer d’expliquer ce qu’ils voient et comment ils l’interprètent.
M. Langlois partage ce sentiment et ajoute qu’en fin de compte, « ce qui est formidable avec ces écoles de terrain, c’est que l’on voit ces liens entre les élèves et [la communauté] ».
« En fin de compte, ce seront de futurs collègues qui prendront la relève lorsque mes collègues et moi-même prendrons notre retraite.
Les journées seront longues et le travail rigoureux. Mais parmi les nombreux espoirs nourris pour cette école de terrain, le plus important est peut-être de construire une communauté qui n’apprend pas seulement les uns des autres, mais aussi les uns avec les autres.
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